Locomotoras demasiado grandes

Foi unha mañá especialmente fresca na se da Westshire and Midlands Railway Company, mentres Sir Horace Peabody, o director xerente, estaba xa disposto a gozar da súa segunda cunca de té do día. 

Como era o seu costume, estaba pasando pola correspondencia coa calma e o método dun home que levaba a maior parte da súa vida evitando calquera cousa que semellase unha crise. A carta nas súas mans, con todo, tiña un pequeno detalle que acabaría cambiando radicalmente o rumbo daquel tranquilo martes.

"Estimado Sir Horace", comezaba a carta de Briggs & Co., a coñecida fábrica de locomotoras. "Temos o pracer de informar que as novas locomotoras da clase Colossus, encargadas pola súa respectada compañía, están listas para o seu envío. Queremos lembrar que estas impoñentes máquinas, de 15 pes de alto e 9 de ancho, representan o último en tecnoloxía ferroviaria”.

Sir Horace, que chegara ao terceiro grolo do seu té, parou de súpeto. Algo na frase "15 pés de alto e 9 pés de ancho" fixo saltar unha alarma na súa mente, que non se escoitaba desde os afastados días da súa mocidade, cando un tren de vapor especialmente travieso decidira facer o seu propio horario e deixara o mozo Horace varado. nunha estación durante seis horas.

Deixou a cunca cun leve tremor e dirixiuse á sala técnica, onde o enxeñeiro xefe, o señor Albert "Algy" Cartwright, estaba absorto nun debuxo do que parecía unha estación de tren que alguén decidira colocar dentro dun labirinto. .

—Algy, vello amigo, tes un momento? dixo Sir Horace, intentando non soar tan alarmado como estaba realmente.

—Por suposto, Sir Horace, respondeu Cartwright, sen apartar os ollos do labirinto. Que está pasando?

—Acabo de recibir unha carta de Briggs & Co. Parece que as nosas novas locomotoras son... un pouco máis grandes do que tiñamos previsto.

—¿Máis grande? Repetiu Cartwright, levantando unha cella inquisitiva.

—Si, segundo a carta, teñen 15 pés de alto. Sir Horace sacou un pano para limpar a fronte. Non cres que os nosos túneles están un pouco máis baixos?

Cartwright, cuxo cerebro funcionaba coa eficacia dunha locomotora ben engrasada, calculou rapidamente as dimensións da súa cabeza e quedou pálida.

—¡Por todos os santos! -exclamou-. Os nosos túneles máis antigos apenas alcanzan os 14 pés. Estas máquinas quedarán atoradas coma tapóns de corcho nunha botella!

Convocouse unha reunión de urxencia con todos os altos cargos da Compañía. Alí estaba o xefe de operacións, Sir Reginald Fortescue, un home coa complexión e temperamento dun rinoceronte que acababa de pisar unha espiña.

—Este é un fallo monumental, Sir Horace, berrou Sir Reginald, golpeando a mesa. Vendéronnos trens que non caben nos nosos propios túneles! Que imos facer agora?

Foi entón cando o señor Cartwright, que estivera nun profundo transo, levantou a man cunha expresión que indicaba que se lle pasou pola cabeza unha idea completamente tola.

—Teño unha solución! -anunciou-. E se... agrandamos os túneles?

Houbo un murmurio no cuarto. Era unha idea tan sinxela e, ao mesmo tempo, tan absolutamente tola que ninguén soubo reaccionar.

—¿Ampliar os túneles? dixo Sir Horace con voz vacilante. Está a suxerir que realicemos un proxecto de enxeñería colosal en toda a nosa rede ferroviaria? E canto tempo nos levaría iso?

—Oh, nada descabellado, quizais uns... dez anos", respondeu Cartwright, coma se suxerise un cambio de tapizado. Pero, mentres tanto, podería deseñar un sistema de poleas e rolos que puidese baixar temporalmente a altura das locomotoras ao pasar polos túneles.

—E como funcionaría exactamente? -preguntou Sir Reginald, co ton de quen está convencido de que está a piques de escoitar unha parvada.

Cartwright, entusiasmado polo seu propio xenio, comezou a debuxar nun encerado. Explicou como, mediante un enxeñoso sistema de poleas e pesos, as locomotoras podían "agacharse" ao entrar nos túneles e despois volver á súa altura normal ao saír.

A explicación era tan confusa e enrevesada que, ao final, ninguén estaba seguro de se Cartwright estaba describindo unha locomotora ou un circo ambulante. Pero ante a falta de alternativas, e o feito de que a Compañía xa desembolsara unha cantidade considerable para as locomotoras, o plan foi aprobado por unanimidade, coa esperanza de que a prensa nunca se enterase.

Así, nunha das operacións máis ridículas xamais realizadas por unha empresa ferroviaria, instalouse o sistema de poleas en todos os túneles afectados. As primeiras probas, como era de esperar, foron desastrosas. Unha locomotora inclinouse tanto ao entrar nun túnel que saíu polo outro lado rodando coma unha pelota, provocando un considerable pánico na estación receptora. Noutra ocasión, unha locomotora quedou atascada a medio camiño, inclinada nun ángulo imposible, coa súa cheminea apuntada cara ao ceo como sinal de socorro.

Finalmente, tras innumerables contratempos e ter desperdiciado unha cantidade de diñeiro que sería suficiente para construír unha nova rede ferroviaria, Sir Horace tomou unha decisión final.

—Señores", dixo nunha reunión final, cun ton de resignación, -temo que non nos queda máis remedio que devolver as locomotoras a Briggs & Co. Non caben nos nosos túneles e non podemos permitir. os nosos trens parecer  mais mostras de escapismo que medios de transporte.

A idea foi recibida con alivio xeral. E así, as locomotoras da clase Colossus foron devoltas á fábrica, onde se rumoreaba que foran vendidas a unha compañía de p
arques recreativos.